在《红楼梦》产生的时代，有个名叫张问安的人，他在广州专门经营对外贸易的洋行里，看到西洋钟表，觉得十分新奇，写诗叹道：
“机轮历落动天倪，彩佩缤纷绣带齐。
比似红毛好官样，半圭花影佛兰西。”
还半通不通的注曰：“洋表有红毛，佛兰西两种，红毛多镀金壳，佛兰西多镀银壳”，“自鸣钟有挂钟，座钟，八音”。
他看的钟表和关于钟表的知识，绝比不上曹曹雪芹看到的多，知道的多。
曹曹雪芹生活的雍乾之际，从西洋进口的生活用具，以钟表最为精致珍贵，进口的数量也很大，这在《红楼梦》中有充分的反映。平日里，贾宝玉随身带着块 “核桃大的金表”，王熙凤的房间挂着能看见钟摆的挂钟，仆人们上值的房间里有报时钟，甚至管家，仆妇，丫环们也“随身俱有钟表”。
《红楼梦》第六回写刘姥姥一进荣国府，就被打点报时的钟吓了一跳。
“刘姥姥只听见咯噔咯噔的响声，很是打锣筛面的一般，不免东瞧西望的，忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣似的，却不住地乱晃，刘姥姥心中想‘这是个什么东西？有煞用处呢？’正发呆时，陡听得‘当’一声，又若金钟铜磐一般，倒吓得不住的展眼儿。”
“刘姥姥只听见咯噔咯噔的响声，很是打锣筛面的一般，不免东瞧西望的，忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣似的，却不住地乱晃，刘姥姥心中想‘这是个什么东西？有煞用处呢？’正发呆时，陡听得‘当’一声，又若金钟铜磐一般，倒吓得不住的展眼儿。”
刘姥姥这个乡下婆子不认识挂钟，想成“匣子”，不认识钟摆，看似秤砣。
第十四回，凤姐协理宁国府，是把钟表作为掌握时间的主要依据的更梆之声，似乎已从贾府消失，王熙凤说：
“如今有了定规，以后哪一行乱了，只和哪一行算账，素日跟我的人，随身俱有钟表，不论大小事，都有一定的时刻，——横竖你们上房里也有时辰钟，卯正二刻我来点卯。”
从这段话看，钟表在贾府里已达到普及的程度，当值的上房里有，丫环仆妇们随身携带，这样的家庭在当时是为数不多的，只有家里有直接经营外贸行业的人，或有这方面的亲属，才有机会得到这么多种类齐全的钟表。曹家从曹玺，曹寅开始就有外贸方面的背景，所以曹雪芹能把这些西洋进口钟表写得形象逼真，并用他们巧妙的衬托了自己笔下人物的性格，使人读来栩栩如生，大有呼之欲出之感。
王德恒
